Formado em Ciências Biológicas pelo Instituto de Biociências de Botucatu (IBB/Unesp), o biólogo Kevin Squarelli desenvolveu pesquisas voltadas ao bem-estar de grandes felinos. Em seus estudos, realizados no Trabalho de Conclusão de Curso (TCC) e posteriormente no mestrado, utilizou técnicas de condicionamento comportamental para facilitar procedimentos veterinários e reduzir comportamentos agressivos em tigres mantidos sob cuidados humanos.
Kevin cursou Ciências Biológicas no IBB entre 2018 e 2022. Durante a graduação, realizou estágios voluntários em zoológicos e passou a atuar em atividades relacionadas ao bem-estar animal, como enriquecimento ambiental e manejo comportamental. O interesse pela área resultou em um TCC orientado pela professora Percília Cardoso Giaquinto, docente do Departamento de Fisiologia e atual diretora do IBB.
Na pesquisa de graduação, o egresso treinou três tigres por meio de técnicas de condicionamento baseadas em reforço positivo, utilizando recompensas alimentares para ensinar comportamentos que facilitassem procedimentos veterinários preventivos. Entre os comandos aprendidos pelos animais estavam aproximação voluntária, seguimento de alvo, posicionamento para exames, aceitação do toque de seringas e abertura da boca para avaliação da saúde bucal, reduzindo a necessidade de contenção química e o estresse associado ao manejo.
A experiência serviu como base para o mestrado realizado entre 2024 e 2026 no Programa de Pós-Graduação em Animais Selvagens da Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia (FMVZ/Unesp), sob orientação do professor Rodrigo Hidalgo Friciello Teixeira. Nessa etapa, Kevin trabalhou com outros três tigres que apresentavam comportamento altamente agressivo em relação às pessoas. Ao longo da trajetória acadêmica, o egresso contou com apoio de outras instituições para desenvolver seu projeto. A Fundação Kirongozi, organização mantenedora de fauna localizado no interior de São Paulo forneceu dados para o TCC e o projeto de mestrado. Outra instituição que forneceu dados para o mestrado foi o Santuário Onça-Pintada, um criadouro conservacionista localizado em Minas Gerais.
O objetivo do trabalho foi desenvolver e aplicar estratégias de condicionamento capazes de reduzir essa agressividade, contribuindo para o bem-estar dos animais e para a segurança das equipes responsáveis pelos cuidados diários. Segundo o pesquisador, os resultados foram positivos e permitiram avanços significativos no manejo dos felinos. Ao longo das duas pesquisas, foram treinados seis tigres, sendo quatro fêmeas e dois machos.
O pesquisador destaca que os resultados obtidos vão além da facilitação dos procedimentos veterinários e impactam diretamente a qualidade de vida dos animais. “Quando um animal é mantido sob cuidados humanos tem medo das pessoas, atividades simples como alimentação, limpeza do recinto ou atendimento veterinário podem se tornar fontes constantes de estresse. O condicionamento ajuda a tornar essa convivência mais segura e menos desgastante para todos os envolvidos”, explica Kevin.
A trajetória que levou a esses resultados começou ainda durante a graduação no Instituto de Biociências. “O IBB teve papel fundamental na minha trajetória. Além da estrutura e da qualidade do corpo docente, encontrei apoio para permanecer na universidade e desenvolver um trabalho em uma área pouco explorada. Essa base foi decisiva para a conclusão da graduação e me motivou a seguir na pesquisa científica”, destaca o egresso.
As pesquisas também resultaram em produção científica. O trabalho de graduação está disponível no Repositório Institucional da Unesp e o estudo desenvolvido durante o mestrado foi aceito para publicação no Journal of Zoological and Botanical Gardens, periódico internacional associado à World Association of Zoos and Aquariums (WAZA).
A jornada acadêmica do egresso terá continuidade na própria Unesp. Recentemente aprovado no doutorado do Programa de Pós-Graduação em Animais Selvagens da FMVZ, Kevin pretende investigar aspectos nutricionais e comportamentais de onças-pintadas no Pantanal, ampliando sua atuação em pesquisas voltadas ao bem-estar e à conservação de grandes felinos.
Imagens: acervo pessoal