A Unesp, Universidade Estadual Paulista Júlio de Mesquita Filho, completou 49 anos no dia 30 de janeiro de 2025, exibindo notoriedade nos “rankings” mundiais e uma vitalidade que a tornou uma das principais instituições de ensino superior público do país. A Unesp, em seus 49 anos, é muito jovem, diante da maioria das universidades destacadas mundialmente.
A nossa Unesp merece uma reflexão pois contradiz as visões pessimistas sobre nossa capacidade de produzir conhecimento científico e com ele alcançar protagonismo em um mundo dominado pelos países mais desenvolvidos com universidades seculares e consideradas de “classe mundial”. Cabe lembrar, aliás, que o próprio surgimento das universidades no Brasil se deu de forma tardia, mesmo na comparação com outros países latino-americanos.
Tempo curtíssimo em termos de história, esse período de 49 anos começa com um grande processo de integração de 13 institutos educacionais já consolidados em cidades do interior do Estado. Institutos que atuavam de forma independente, alguns criados ainda na década de 1950 e voltados para a formação de docentes para a rede de ensino do estado. Outros eram mais antigos, como a Faculdade de Odontologia e a de Farmácia Araraquara que completaram 100 anos em 2023. Se por um lado as diferenças entre essas instituições traziam dificuldades para estabelecer uma identidade comum, por outro a universidade nascente já trazia raízes fincadas nas realidades locais e na formação de profissionais altamente qualificados em todas as áreas do conhecimento.
A proposta de atender às realidades de cada região vai ser aprofundada com o programa de expansão realizado em 2002. O projeto contemplava principalmente a criação de cursos em cidades onde o crescimento econômico demandava a formação de profissionais especializados, entre elas Dracena, Itapeva, Ourinhos, Registro, Rosana, Sorocaba, Tupã, São Vicente, entre outras regiões.
A criação de um modelo administrativo próprio que atendesse os requisitos de participação e autonomia exigiu esforço particular nos anos seguintes, para que a Unesp chegasse ao seu formato atual. Hoje mantém unidades em 24 municípios do estado, 22 delas no interior, uma na capital, em São Paulo, e outra no litoral, em São Vicente.
Obteve a classificação de quinta melhor universidade da América Latina conferida pelo ranking universitário internacional The Latin América, em novembro de 2024.
O corpo docente da Unesp reúne 3,2 mil professores e os alunos somam mais de 50 mil estudantes de graduação e pós-graduação. É a segunda instituição que mais forma mestres e doutores no país, depois da Universidade de São Paulo (USP), e em 2025 detém um orçamento de R$ 4,69 bilhões. Ponto importante nesse perfil foram os avanços obtidos na internacionalização da instituição que se beneficia de um intenso diálogo com universidades importantes de todos o mundo.
A ideia assinalada na comemoração dos 49 anos ressalta que é uma universidade plural. Isso significa dizer que a Unesp evoluiu incorporando os valores de uma sociedade democrática e inclusiva, que respeita as identidades regionais, culturais e humanas.
A expressão desse compromisso é vista também na escolha, pela primeira vez na história da instituição, de uma mulher para ocupar a reitoria. Em entrevista concedida à revista Pesquisa Fapesp, a nossa nova reitora, Maysa Furlan, explica a decisão de criar uma pró-reitora dedicada a questões de equidade, diversidade e permanência estudantil. O órgão terá como propósito articular os programas já existentes de permanência estudantil, de ações afirmativas, saúde alimentar, saúde do estudante e ações esportivas.
Para os jovens que hoje ingressam na Unesp, essas iniciativas constituem um estímulo importante e contribuem para a formação de cidadãos comprometidos com os valores da sociedade que se espera para o século 21.
Vanderlan S Bolzani é Professora Titular do Instituto de Química da Unesp em Araraquara